Per gli appassionati di pesca sportiva, Watamu e Malindi sono nomi che evocano grandi pesci e lunghe giornate in mare aperto. Al largo di questa costa passano marlin e pesci vela, e la pesca d'altura ha una tradizione radicata. Oggi però il protagonista non è più il trofeo da esporre sul molo, ma il rilascio: la stragrande maggioranza dei pesci viene marcata e restituita al mare.
Le specie: marlin e pesci vela
Nelle acque al largo di Watamu e Malindi si incontrano diverse specie di billfish, i pesci dal rostro appuntito. Il più frequente è il pesce vela, riconoscibile per la grande pinna dorsale che apre come una vela. Ci sono poi tre specie di marlin, il marlin nero, il marlin blu e il marlin striato, a cui si aggiunge occasionalmente il pesce lancia. Tra i marlin, quello nero è considerato di gran lunga il più abbondante lungo la costa dell'Africa orientale.
La stagione: il ritmo dei monsoni
La pesca d'altura in Kenya segue il ritmo dei venti. Il kaskazi, il vento di nord-est che soffia indicativamente da dicembre ad aprile, porta acque più calde e mare più calmo: è il periodo in cui comincia la stagione dei marlin. Il kusi, che arriva da sud tra maggio e novembre, porta invece acque più fresche e mare spesso agitato.
Le fonti concordano nel collocare il cuore della stagione tra novembre e marzo, con molti capitani che indicano i mesi da gennaio a marzo come i migliori per i marlin. Per i pesci vela il periodo favorevole può iniziare prima, già verso la fine dell'anno. Le condizioni però cambiano di stagione in stagione, ed è sempre bene confrontarsi con chi esce in mare tutti i giorni.
Catch and release e ricerca scientifica
Il rilascio dei pesci è ormai la norma nella pesca d'altura locale. I billfish vengono avvicinati alla barca, marcati con un'etichetta e liberati. Questo sistema non serve solo a proteggere le popolazioni, ma anche alla ricerca: ogni ricattura segnalata aggiunge informazioni sugli spostamenti e sulla crescita dei pesci.
In Africa orientale un ruolo importante lo ha avuto la African Billfish Foundation, che dal 1990 gestisce un programma di marcatura concentrato soprattutto sui pesci vela. Anche diversi pescatori sportivi e capitani di Watamu e Malindi compaiono regolarmente nelle classifiche internazionali dedicate al tag and release.
I tornei ricorrenti
Durante la stagione, tra Watamu e Malindi si svolgono ogni anno tornei di pesca d'altura che richiamano barche e squadre da tutta la costa. La formula è quasi sempre quella del tag and release, con punteggi assegnati ai pesci marcati e liberati, e i risultati vengono comunicati in termini di catture rilasciate più che di pesci portati a terra. Nomi, date e regolamenti cambiano però da un anno all'altro.
- I tornei si concentrano nei mesi del kaskazi, quando il mare è più favorevole.
- Il punteggio premia i pesci marcati e rilasciati, in linea con la tutela delle specie.
- Per partecipare è necessario iscriversi in anticipo attraverso gli organizzatori.
Una giornata in mare
Una battuta d'altura comincia presto, quando le barche escono oltre la barriera verso le zone in cui le correnti si incontrano e concentrano i pesci foraggio. Le uscite durano in genere mezza giornata o una giornata intera. Portate cappello, crema solare, occhiali polarizzati e qualcosa contro il mal di mare se ne soffrite, dopo averne parlato con il medico.
Per chi pesca, una villa con cucina e servizi su richiesta è una base comoda: a Kenya Baobab Village il cuoco privato, a pagamento su richiesta, può preparare la colazione prima dell'alba, e la lavanderia, anch'essa su richiesta, risolve il problema dei vestiti impregnati di sale. La Twiga House, con le sue cinque camere e fino a dodici ospiti, è adatta anche a un gruppo di amici che condivide la passione per il mare.
Tre ville con piscina a Watamu
Kenya Baobab Village propone tre ville private immerse nei giardini tropicali di Watamu, per famiglie e gruppi fino a 12 persone: una base comoda per vivere con calma la costa del Kenya.