Le megattere al largo di Watamu: quando e come avvistarle

Watamu è famosa per la barriera corallina e le spiagge bianche, ma c'è un periodo dell'anno in cui lo sguardo si sposta più al largo. Ogni anno le megattere attraversano le acque di fronte alla costa, regalando salti, colpi di coda e soffi visibili da lontano. È uno degli spettacoli naturali più emozionanti della costa del Kenya, e uno dei motivi per scoprire Watamu anche fuori dall'alta stagione.

Un viaggio dall'Antartide

Le megattere che si vedono a Watamu trascorrono una parte dell'anno nelle acque fredde intorno all'Antartide, dove si nutrono. Durante l'inverno australe migrano verso nord, cercando acque più calde e protette dove accoppiarsi, partorire e allevare i piccoli. Le acque limpide e relativamente tranquille al largo di Watamu sono adatte a questo scopo, e le madri con i piccoli appena nati restano spesso nella zona per alcune settimane prima di ripartire verso sud.

Quando vederle

Il passaggio delle megattere si concentra indicativamente tra luglio e settembre, con avvistamenti segnalati in alcuni anni già da giugno e fino a ottobre. Il periodo esatto e il numero di animali variano di anno in anno, e nessuno può garantire un avvistamento in una data precisa: è la natura a decidere.

Questi mesi coincidono con la bassa stagione turistica di Watamu e con il periodo del kusi, il vento da sud che soffia indicativamente da maggio a novembre e rende il mare più mosso. È un compromesso da conoscere: meno folla e prezzi spesso più contenuti, ma uscite in barca a volte movimentate.

Chi studia e protegge le balene

A Watamu l'osservazione dei cetacei è legata anche alla ricerca. La Watamu Marine Association studia delfini e balene nella riserva marina di Malindi-Watamu dal 2011 e organizza, insieme al Kenya Wildlife Service, le attività legate alla migrazione delle megattere. Dallo stesso periodo anche alcuni pescatori locali hanno iniziato ad abbinare alle uscite di pesca l'osservazione di balene e delfini, trasformandola in una fonte di reddito alternativa.

Insieme agli avvistamenti di megattere non è raro incontrare delfini, che frequentano queste acque in diversi periodi dell'anno. Ogni uscita, insomma, può riservare sorprese.

Anche senza salire su una barca, nei giorni di mare limpido c'è chi prova a scrutare l'orizzonte dalla costa, sperando di vedere un soffio o una coda che emerge. Non è facile, e serve molta fortuna, ma rende l'idea di quanto questi giganti passino vicini: per alcune settimane all'anno condividono lo stesso tratto di oceano frequentato da bagnanti, pescatori e appassionati di snorkeling.

Come scegliere un'uscita responsabile

Il successo degli avvistamenti ha un rovescio: troppe barche intorno agli stessi animali possono disturbarli e stressarli, soprattutto le madri con i piccoli. Per questo le iniziative di tutela locali promuovono regole precise, come distanze minime dalle balene e un numero limitato di imbarcazioni per ogni avvistamento.

• Scegliete operatori che dichiarino di seguire le linee guida per l'osservazione dei cetacei e che non inseguano gli animali.
• Diffidate di chi promette avvistamenti garantiti o avvicinamenti ravvicinati.
• Se la barca si ferma o si allontana, fidatevi: spesso è il comportamento corretto per non disturbare un gruppo con piccoli.
• Rinunciate all'idea di nuotare con le balene: la sicurezza vostra e il benessere degli animali vengono prima della foto.

Prepararsi all'uscita in mare

Le uscite per l'avvistamento portano al largo, oltre la barriera, dove il mare può essere più formato, soprattutto nei mesi del kusi. Chi soffre il mal di mare farebbe bene a parlarne prima con il proprio medico. Utili anche una giacca leggera antivento, occhiali da sole con laccio, crema solare e una custodia impermeabile per telefono e macchina fotografica.

Soggiornare in una villa durante la stagione delle megattere ha i suoi vantaggi: dopo una mattina in mare, la piscina privata della Garoda House o della Twiga House, oppure quella in comune della Luxury Simba House, è il luogo ideale per rilassarsi. E un cuoco privato, servizio a pagamento su richiesta, può preparare la colazione prima di un'uscita che parte di buon'ora.