Snorkeling e barca nel Watamu Marine National Park

Basta allontanarsi di poche centinaia di metri dalla spiaggia per trovarsi sopra un altro mondo. Il Watamu Marine National Park è il motivo per cui molti viaggiatori scelgono questa costa: acque calde, coralli, pesci dai colori incredibili e, con un po' di fortuna, l'incontro con una tartaruga marina. Ecco come prepararsi a una giornata di snorkeling o di barca nel parco.

Un parco marino dal 1968

Il Watamu Marine National Park è stato istituito nel 1968 ed è tra le prime aree marine protette del Kenya, nate insieme a quella di Malindi. È gestito dal Kenya Wildlife Service e copre circa 10 chilometri quadrati, circondati da una riserva marina più ampia in cui ai pescatori locali è consentita la pesca con metodi tradizionali e solo per le specie ammesse. Dal 1979 il parco fa parte della Riserva della Biosfera UNESCO di Malindi-Watamu, che tutela insieme barriera corallina, mangrovie e spiagge.

Cosa si vede sott'acqua

I giardini di corallo si trovano a circa 300 metri dalla costa e sono il punto più frequentato per lo snorkeling. Il parco ospita centinaia di specie di pesci e oltre un centinaio di specie di coralli: pesci pappagallo, pesci farfalla, pesci chirurgo e banchi argentati si muovono tra formazioni di corallo duro e molle. Sulle spiagge del parco nidificano le tartarughe verdi e, più raramente, le olivacee, mentre le acque intorno sono frequentate anche da giovani tartarughe verdi ed embricate che vi trovano cibo tutto l'anno.

Il parco porta anche i segni dei cambiamenti del clima: lo sbiancamento del 1997-1998 causò una forte mortalità dei coralli a Malindi e Watamu, e il recupero qui è stato più lento della media. È uno dei motivi per cui le regole di comportamento in acqua vanno prese sul serio.

Snorkeling o barca con fondo di vetro

Le escursioni si fanno con barche autorizzate che partono dalla spiaggia e portano fino ai giardini di corallo. Chi sa nuotare può scendere in acqua con maschera e boccaglio; chi preferisce restare asciutto, o viaggia con bambini piccoli, può scegliere le barche con il fondo di vetro, che permettono di osservare la barriera dall'alto senza bagnarsi. Spesso le uscite si combinano con una visita alla vicina Mida Creek.

• Scegliete operatori autorizzati, che conoscano le regole del parco e i punti adatti al livello del gruppo.
• Non toccate e non calpestate i coralli: sono organismi vivi, delicatissimi, e camminarci sopra è vietato.
• Non date da mangiare ai pesci e non raccogliete conchiglie, coralli o stelle marine.
• Usate una crema solare il più possibile rispettosa dell'ambiente marino, oppure una maglietta da bagno.

Maree e stagioni: il momento giusto

A Watamu le maree hanno un'influenza enorme su ciò che si può fare in mare. Con la bassa marea si scoprono pozze tra le rocce piene di conchiglie, alghe e granchi, e alcuni punti della barriera diventano più vicini alla superficie; con l'alta marea le barche si muovono più facilmente sopra i coralli. Gli operatori programmano le uscite in base alla tavola delle maree del giorno, ed è bene affidarsi alla loro esperienza.

Anche la stagione conta. Il vento di nord-est, il kaskazi, che soffia indicativamente da dicembre ad aprile, porta di solito acque più calme e calde; il kusi, da maggio a novembre, rende il mare più mosso. La temperatura dell'acqua resta comunque piacevole tutto l'anno, più fresca nei mesi centrali e più calda tra dicembre e maggio.

Dalle ville al parco marino

Le spiagge da cui partono le escursioni sono vicine a tutte e tre le ville di Kenya Baobab Village: la Luxury Simba House è a circa 800 metri dalla spiaggia di Papa Remo, la Garoda House a poco più di un chilometro da Garoda Beach, in zona Turtle Bay, e la Twiga House nella zona di Pearl Beach. Dopo una mattina in mare, la piscina della villa è il posto ideale per sciacquarsi dal sale e riposare nelle ore più calde.